Jeff Strain, cofundador de Arenanet y cocreador de State of Decay, junto con su esposa Annie Strain, ha iniciado una demanda de $ 900 millones contra NetEase, los creadores de rivales de Marvel. Las cepas alegan que las acciones de NetEase llevaron a la devaluación y el cierre eventual de su estudio, Prytania Media Group, al difundir falsos rumores de fraude entre los inversores.
La demanda, inicialmente presentada en enero en el Tribunal de Distrito Civil para la parroquia de Orleans en Louisiana y luego se mudó a la corte federal, acusa a la educación de "la destrucción de las carreras de dos veteranos de la industria del juego y su compañía por una entidad china que busca evitar el cumplimiento de la ley de los Estados Unidos".
Según la queja de las cepas, NetEase inicialmente invirtió en la subsidiaria de Prytania, Crop Circle Games, adquiriendo una participación del 25% y colocando a Han Chenglin en el tablero junto con Jeff y Annie Strain. Según los informes, la relación comenzó positivamente pero se deterioró con el tiempo, ya que NetEase expresó su preocupación sobre el cumplimiento de las leyes estadounidenses sobre la inversión extranjera. Las cepas afirman que fueron presionadas para mantener la inversión "bajo perfil" y se les sugirió abrir sucursales en Canadá o Irlanda para facilitar la inversión de NetEase sin extraer el escrutinio del Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos (CFIUS).
La queja alega además que NetEase buscó ocultar sus lazos con el Partido Comunista Chino (CCP) del gobierno de los Estados Unidos. Hace referencia a la designación de Tencent como una "compañía militar china" por parte de los Estados Unidos e informes de la CEO de NetEase, Ding Lei, supuestamente utilizando la amenaza de represalias del PCCh contra Activision Blizzard en 2023. Las tensiones también mencionan que LEI se informó en el proceso de inmigración a los Estados Unidos y expresó preocupaciones sobre su estado de inmigración que se cometió si las inversiones en las netease se publicitaban.
Las cepas afirman que sus persistentes investigaciones sobre el cumplimiento regulatorio tensaron su relación con NetEase. En medio de estas tensiones, los juegos de Crop Circle enfrentaron dificultades financieras, lo que llevó a despidos y permisos a principios de febrero de 2024. La situación se intensificó cuando Jeff Strain recibió un texto del director gerente de una empresa de riesgo el 22 de febrero, alegando fraude y uso indebido de fondos en los juegos de círculo de cultivos, que las cepas remontaban a la red. En una reunión posterior de la junta, Han Chenglin expresó sorpresa por el rápido agotamiento de fondos de la compañía, que las cepas creen que alimentaron los rumores.
Después de estas acusaciones, otros inversores retiraron fondos de Prytania, y la compañía luchó para asegurar nuevas inversiones. A finales de marzo del año pasado, la valoración de Prytania se desplomó de aproximadamente $ 344 millones a casi nada, lo que llevó al cierre de los juegos de Crop Circle.
En abril, Annie Strain publicó una carta en el sitio web de la compañía que atribuye las luchas de la compañía a la recesión económica y los problemas de financiación de la industria. También mencionó un supuesto artículo del reportero de Kotaku, Ethan Gach, que afirmó que habría revelado sus luchas de salud personales sin su consentimiento. La carta fue eliminada más tarde y Kotaku no publicó el artículo. Una semana después, se cerró el espacio de posibilidad de la subsidiaria de Prytania, con Jeff Strain citando fugas de los empleados a la prensa como la razón, sin mencionar las acusaciones de netose o fraude.
Las cepas están demandando a NetEase por difamación, prácticas comerciales injustas, interferencia tortuosa con las relaciones comerciales y la negligencia, buscando daños superiores a $ 900 millones, lo que es el triple de la valoración previa de su empresa.
En respuesta, NetEase emitió una declaración a Polygon, negando las acusaciones y afirmando su compromiso con la integridad:
Las acusaciones de Prytania Media y sus fundadores Annie y Jeff Strain son totalmente sin mérito, y negaremos enfáticamente y nos defenderemos enérgicamente contra ellos. Nuestro registro como empresa de juegos global habla por sí misma, y seguimos comprometidos a realizar negocios con integridad. Estamos seguros de que el proceso legal reivindicará nuestra posición y arrojará luz sobre las razones reales detrás de la desaparición de los estudios de las cepas.
