Localthunk, le développeur solo derrière le Balatro de la sensation indépendante, a vu leur sortie en 2024 devenir un succès phénoménal, vendant plus de 5 millions d'exemplaires. Ce triomphe inattendu a secoué l'industrie du jeu, remportant les prix Balatro multiples lors des Game Awards 2024. La popularité du jeu a dépassé de loin même les inspectations du créateur - et des joueurs.
Initialement, Localthunk a anticipé des critiques modestes, prédisant un score de 6-7 sur 10 étant donné la conception non conventionnelle du jeu. Cependant, un 91 brillant de PC Gamer, suivi de critiques similaires positives, a propulsé Balatro à un remarquable 90 sur Metacritic et OpenCritic. Ce succès a été une surprise totale pour Localthunk, qui a admis qu'elle n'aurait personnellement évalué le jeu qu'un 8 sur 10.
Playstack, l'éditeur, a contribué de manière significative au succès du jeu grâce à un engagement de presse proactif avant le lancement. Pourtant, le vrai catalyseur était une marketing de bouche à oreille extrêmement positive, augmentant les ventes de 10 à 20 fois au-delà des projections initiales. Les 24 premières heures sur Steam seules ont vu 119 000 exemplaires vendus - un moment que le développeur a décrit comme totalement surréaliste.
Le succès écrasant de Balatro a laissé à son créateur une humble aveu: il n'y a pas de formule unique pour reproduire cette réalisation pour d'autres développeurs indépendants.
