Fundada en 2004, AbleGamers surgió como una organización sin ánimo de lucro comprometida con amplificar las voces de las personas con discapacidad y promover la accesibilidad en los videojuegos. Durante casi dos décadas, la organización ha impartido presentaciones en eventos de la industria, recaudado millones a través de eventos benéficos anuales y servido como un recurso de referencia para desarrolladores y jugadores. Con el tiempo, AbleGamers se convirtió en sinónimo de accesibilidad en los videojuegos, reconocida por periodistas, desarrolladores y el público como pionera en diseño inclusivo.
Fundada por Mark Barlet, la organización sin ánimo de lucro colaboró con grandes estudios —asociándose con Xbox en el Xbox Adaptive Controller, con PlayStation en el Access Controller y con Bungie para productos de edición limitada. Más allá del hardware, AbleGamers ofreció consultorías a desarrolladores para integrar funciones de accesibilidad. Aunque la organización alguna vez distribuyó equipos de juego adaptativos directamente a jugadores con discapacidad, posteriormente descontinuó este programa. A medida que la accesibilidad ganaba terreno en la industria, la influencia de AbleGamers se expandió en consecuencia.
Sin embargo, dos décadas después de su lanzamiento, antiguos empleados y defensores de la accesibilidad han salido a la luz con acusaciones de abuso en el lugar de trabajo, irregularidades financieras y fallos sistémicos de liderazgo.
Una Misión Socavada por la Hostilidad
Barlet fundó AbleGamers para defender la inclusión de la discapacidad en los videojuegos. Según su sitio web, la organización sin ánimo de lucro ofrecía asesoramiento entre pares, creación de comunidad y consultoría para la industria. Pero personas internas describen una cultura laboral marcadamente en desacuerdo con estos valores.
Un empleado de diez años (que solicitó el anonimato) relató un aumento de la mala conducta que comenzó años después de su incorporación. Alega que Barlet hizo repetidamente comentarios sexistas, incluyendo insistir en que ellos se encargaran de las tareas de recursos humanos únicamente por su género.
"Bromeaba diciendo que yo era de Recursos Humanos porque soy la única mujer aquí", dijo la fuente, recordando cómo Barlet luego les asignó un caso de RRHH a pesar de carecer de cualificaciones. "El resto del personal se sentía incómodo cuando él seguía haciendo referencia a eso mientras me llamaba 'la mujer del grupo'".
El empleado describió haber sido testigo de comentarios racistas, mediar en conflictos verbales de Barlet con colegas, y escucharlo declarar: "Necesitamos a la persona con discapacidad más jodida para marketing—alguien con múltiples discapacidades reales". Alegan que Barlet acompañó esto con gestos de burla hacia personas con discapacidades físicas.
Durante una reunión del personal, la fuente—a dos meses de dar a luz—afirma que Barlet comentó públicamente sobre sus "tetas que se han puesto tan grandes" antes de simular agarrar su pecho días después mientras hacía un comentario jocoso sobre su sexualidad. Los enfrentamientos por este comportamiento supuestamente provocaron hostilidad en lugar de rendición de cuentas.
Antagonismo en Toda la Industria
La presunta toxicidad de Barlet supuestamente se extendió más allá de AbleGamers. Múltiples fuentes lo describen menospreciando a otros defensores de la accesibilidad competidores, aparentemente amenazado por su creciente influencia.
"En las conferencias, insultaba a casi todos los ponentes", señaló el empleado, relatando que Barlet despreció a una destacada líder de accesibilidad de Xbox diciendo que "solo está aquí por su padre".
Tres otros defensores corroboraron de forma independiente encuentros similares. Uno recordó a Barlet gritando "¡cállate!" durante su presentación; otro recibió el mensaje: "Eres una gota en mi estanque de accesibilidad". Un tercero alega que Barlet exigió los derechos de su trabajo bajo la amenaza de sabotear el proyecto.
Irregularidades Financieras
Documentos financieros internos revelan patrones de gasto preocupantes:
- Según se informa, la dirección volaba en primera clase mientras instaba a recortes presupuestarios al personal
- Se compró una furgoneta de 30.000 dólares durante el COVID que permaneció sin usar
- Se instaló un cargador para Tesla en la sede que beneficiaba exclusivamente a Barlet
- Las discrepancias mostraban que el personal junior ganaba más que los directores, con Barlet controlando los salarios
"Los ingresos disminuían mientras los gastos se disparaban", explicó una fuente, describiendo comidas lujosas en la oficina para equipos principalmente remotos y estancias prolongadas en hoteles para la dirección.
Colapso del Liderazgo
A pesar de que un director financiero advirtió en 2023 sobre problemas financieros "terribles", la junta directiva retrasó la acción hasta 2024 cuando:
1. La firma de recursos humanos ADP recomendó el despido inmediato de Barlet después de una investigación
2. Múltiples quejas ante la EEOC citaban racismo, capacitismo y acoso sexual
3. La investigación interna de la junta—llevada a cabo por abogados vinculados a Barlet—enfrentó escrutinio
Tras la renuncia de Barlet en septiembre de 2024 (con indemnización), varios demandantes supuestamente fueron despedidos. La junta nunca se dirigió al público sobre los escándalos, sino que derivó las consultas a la publicación optimista de Barlet en LinkedIn.
La Respuesta de Barlet
El fundador negó todas las acusaciones, afirmando:
- Las investigaciones lo exoneraron de cualquier mala conducta
- Los viajes en primera clase se adecuaban a su discapacidad
- Las comidas en la oficina eran "beneficios" modestos (comparables a comida rápida)
- El cargador de Tesla era simplemente un enchufe, no una unidad completa
- Todos los miembros de la junta estaban accesibles a través de Slack
Sin embargo, declinó proporcionar documentación, ofreciendo solo una verificación extraoficial. Mientras tanto, el antiguo personal lamenta los ideales comprometidos de la organización.
"Este era el trabajo de mis sueños", dijo la fuente principal. "[Barlet] lo redujo a cenizas".
