2004년 설립된 AbleGamers는 장애인 목소리를 증폭하고 게임 접근성을 높이는 데 헌신하는 비영리 단체로 등장했습니다. 거의 20년 동안 이 조직은 업계 행사에서 프레젠테이션을 제공하고, 연간 자선 모금 행사를 통해 수백만 달러를 조성하며, 개발자와 플레이어를 위한 주요 정보원 역할을 해왔습니다. 시간이 지나면서 AbleGamers는 게임 접근성의 대명사가 되었으며, 언론, 개발자, 대중으로부터 포용적 디자인의 선구자로 인정받았습니다.
Mark Barlet이 설립한 이 비영리 단체는 주요 스튜디오와 협력했습니다—Xbox와는 Xbox Adaptive Controller를, PlayStation과는 Access Controller를, Bungie와는 한정판 상품을 위해 협업했습니다. 하드웨어를 넘어서, AbleGamers는 접근성 기능을 통합하기 위해 개발자 컨설팅을 제공했습니다. 이 단체는 한때 장애인 플레이어에게 직접 적응형 게임 장비를 배포하기도 했으나, 이후 이 프로그램을 중단했습니다. 접근성이 업계에서 주목을 받으면서 AbleGamers의 영향력도 그에 맞게 확장되었습니다.
그러나 창립 20년이 지난 지금, 전 직원들과 접근성 운동가들이 직장 내 괴롭힘, 재정적 부적절 행위, 그리고 체계적인 리더십 실패에 대한 주장을 제기하며 나섰습니다.
적대감에 훼손된 사명
Barlet은 게임 내 장애인 포용을 옹호하기 위해 AbleGamers를 설립했습니다. 해당 웹사이트에 따르면, 이 비영리 단체는 동료 상담, 커뮤니티 구축, 업계 자문을 제공했습니다. 그러나 내부자들은 이러한 가치와는 현저히 대비되는 직장 문화를 묘사합니다.
10년 간 근무한 한 직원(익명 요청)은 자신의 재직 기간 중 몇 년이 지나면서 점차 악화된 비행을 회상했습니다. 그들은 Barlet이 성차별적 발언을 반복했다고 주장하며, 특히 그들의 성별만을 이유로 HR 업무를 처리해야 한다고 고집했다고 말합니다.
"그는 제가 여기 유일한 여자라서 HR이라고 농담을 했어요," 라고 그 정보원은 말하며, Barlet이 나중에 자격이 부족함에도 불구하고 그에게 HR 사건을 맡겼던 것을 회상했습니다. "다른 직원들은 그가 저를 '그룹의 여자'라고 부르면서 계속 그 이야기를 꺼내자 불편해했어요."
해당 직원은 인종차별적 발언을 목격한 것, 동료들과의 Barlet의 말다툼을 중재한 것, 그리고 그가 "마케팅을 위해 가장 엉망진창인 장애인이 필요해—진짜 여러 장애를 가진 사람이어야 한다"고 선언하는 것을 들었다고 설명했습니다. 그들은 Barlet이 신체 장애인을 향해 조롱하는 제스처를 동반했다고 주장합니다.
한 번의 직원 회의 동안, 출산 후 두 달이 지난 해당 정보원은 Barlet이 공개적으로 자신의 "가슴이 너무 커졌다"고 언급했다고 주장하며, 며칠 후에는 자신의 성적 지향성을 놀리면서 그들의 가슴을 잡는 흉내를 내었다고 말했습니다. 이런 행동에 대한 대립은 책임 추궁보다는 적대감을 불러일으켰다고 합니다.
업계 전체를 향한 반감
Barlet의 혐의 속 유독성은 AbleGamers를 넘어 확장되었다고 보도됩니다. 여러 정보원들은 그가 경쟁하는 접근성 운동가들을 얕보는 것을 묘사하며, 그들이 커지는 영향력에 위협을 느끼는 것처럼 보였다고 말합니다.
"컨퍼런스에서 그는 거의 모든 연사에 대해 모욕을 했어요," 라고 그 직원은 지적하며, Barlet이 저명한 Xbox 접근성 책임자를 "그저 그녀 아빠 덕분에 여기 있는 거야"라고 무시했던 일을 회상했습니다.
세 명의 다른 운동가들이 독립적으로 유사한 경험을 입증했습니다. 한 명은 자신의 프레젠테이션 도중 Barlet이 "닥쳐!"라고 소리치는 것을 회상했습니다; 다른 한 명은 "너는 내 접근성 연못에 떨어진 한 방울에 불과해"라는 메시지를 받았습니다. 세 번째 운동가는 Barlet이 프로젝트를 방해하겠다고 협박하며 자신의 작업에 대한 권리를 요구했다고 주장합니다.
재정적 부적절
내부 재정 문서는 우려되는 지출 패턴을 보여줍니다:
- 리더십은 직원들에게 예산 삭감을 촉구하면서도 일등석을 이용했다고 합니다.
- COVID 팬데믹期间 구매한 3만 달러 상당의 밴은 사용되지 않은 채 남아 있었습니다.
- 본사에 설치된 테슬라 충전기는 Barlet만을 위해 독점적으로 사용되었습니다.
- 불일치 사항으로는 Barlet이 급여를 통제하는 상황에서 이사들보다 하급 직원들의 수입이 더 높게 나타났습니다.
"수익은 감소하는 반면 지출은 나선형으로 증가했어요," 라고 한 정보원은 설명하며, 주로 원격으로 근무하는 팀을 위한 사치스러운 사무실 식사와 리더십의 장기 호텔 숙박을 묘사했습니다.
리더십의 붕괴
2023년 최고재무책임자(CFO)가 "끔찍한" 재정 문제를 경고했음에도 불구하고, 이사회는 2024년까지 조치를 미뤘으며, 그때:
1. HR 업체 ADP는 조사 후 Barlet의 즉각적 해고를 권고했습니다.
2. 여러 EEOC(평등고용기회위원회) 고소에서 인종차별, 장애인 차별, 성희롱이 인용되었습니다.
3. Barlet과 연결된 변호사들이 진행한 이사회의 내부 조사는 검증을 받았습니다.
Barlet이 2024년 9월 퇴임(퇴직금 수령과 함께)한 후, 여러 고소인들이 allegedly 해고당했습니다. 이사회는 이 스캔들에 대해 공개적으로 해명한 적 없으며, 대신 문의 사항을 Barlet의 낙관적인 LinkedIn 게시물로 안내했습니다.
Barlet의 반응
창립자는 모든 혐의를 부인하며 다음과 같이 주장했습니다:
- 조사 결과 그가 잘못을 저지르지 않은 것으로 밝혀졌습니다.
- 일등석 여행은 그의 장애를 배려한 것입니다.
- 사무실 식사는 겸손한 "특혜"(패스트푸드에 비견될 만한)였습니다.
- 테슬라 충전기는 완전한 유닛이 아닌 단순한 플러그였습니다.
- 모든 이사회 멤버는 Slack을 통해 접근 가능했습니다.
그러나 그는 문서를 제공하는 것을 거부했으며, 오프더레코드 확인만 제공했습니다. 한편, 전 직원들은 훼손된 조직의 이상을 애도하고 있습니다.
"이것은 제 꿈의 직장이었어요," 라고 주요 정보원은 말했습니다. "[Barlet]이 그것을 완전히 불태워 버렸어요."
