Основанная в 2004 году, организация AbleGamers появилась как некоммерческая структура, призванная усиливать голоса людей с инвалидностью и продвигать доступность в игровой индустрии. На протяжении почти двух десятилетий организация проводила презентации на отраслевых мероприятиях, собирала миллионы благодаря ежегодным благотворительным сборам и служила ключевым ресурсом для разработчиков и игроков. Со временем AbleGamers стала синонимом игровой доступности, признанная журналистами, разработчиками и общественностью как пионер в области инклюзивного дизайна.
Основанная Марком Барлетом, некоммерческая организация сотрудничала с крупными студиями — партнёрство с Xbox по созданию Xbox Adaptive Controller, с PlayStation по созданию Access Controller и с Bungie для выпуска ограниченного тиража мерча. Помимо аппаратного обеспечения, AbleGamers предлагала консультации разработчикам по интеграции функций доступности. Хотя организация раньше напрямую распределяла адаптивное игровое оборудование среди игроков с инвалидностью, позже эта программа была прекращена. По мере того как доступность набирала популярность в индустрии, влияние AbleGamers соответствующим образом расширялось.
Однако спустя два десятилетия после её создания бывшие сотрудники и защитники доступности выступили с заявлениями о harassment на рабочем месте, финансовых нарушениях и системных провалах руководства.
Миссия, подорванная враждебностью
Барлет основал AbleGamers, чтобы отстаивать инклюзивность для людей с инвалидностью в игровой сфере. Согласно её веб-сайту, некоммерческая организация предоставляла peer-консультирование, помогала создавать сообщества и консультировала индустрию. Но инсайдеры описывают культуру на рабочем месте, которая резко контрастировала с этими ценностями.
Сотрудник с десятилетним стажем (пожелавший остаться анонимным) рассказал об эскалации неподобающего поведения, начавшейся спустя годы его работы. Он утверждает, что Барлет неоднократно делал сексистские замечания, включая настаивание на том, чтобы он занимался кадровыми вопросами исключительно из-за своего пола.
«Он шутил, что я отвечаю за кадры, потому что я здесь единственная женщина», — сообщил источник, вспоминая, как Барлет позже поручил ему кадровое дело, несмотря на отсутствие квалификации. «Другим сотрудникам стало неловко, когда он постоянно упоминал об этом, называя меня „женщиной коллектива“.»
Сотрудник описал случаи, когда он становился свидетелем расистских комментариев, выступал посредником в вербальных конфликтах Барлета с коллегами и слышал, как тот заявлял: «Нам для маркетинга нужен самый „ё***ный“ человек с инвалидностью — кто-то с реальными множественными формами инвалидности». Он утверждает, что Барлет сопровождал это насмешливыми жестами в сторону людей с физическими ограничениями.
Во время одного из совещаний сотрудников источник, находясь через два месяца после родов, заявляет, что Барлет публично прокомментировал её «сильно увеличившуюся грудь», а спустя дни, пантомимически изображая захват её груди, отпускал шуточки о своей сексуальности. Конфронтации по поводу такого поведения, якобы, провоцировали враждебность, а не ответственность.
Враждебность в масштабах индустрии
Предполагаемая токсичность Барлета, по сообщениям, выходила за пределы AbleGamers. Несколько источников описывают, как он принижал конкурирующих защитников доступности, будучи, видимо, обеспокоенным их растущим влиянием.
«На конференциях он оскорблял почти каждого спикера», — отметил сотрудник, вспоминая, как Барлет отзывался о prominent руководителе по доступности в Xbox как о «здесь только из-за своего отца».
Трое других защитников независимо подтвердили схожие случаи. Один вспомнил, как Барлет кричал «заткнись!» во время его презентации; другой получил сообщение: «Ты — всего лишь капля в моём пруду доступности». Третий утверждает, что Барлет требовал права на его работу под угрозой срыва проекта.
Финансовые нарушения
Внутренние финансовые документы выявляют тревожные модели расходов:
- Сообщается, что руководство летало первым классом, в то время как призывало сотрудников к сокращению бюджета
- Купленный во время COVID фургон за 30 000 долларов так и не использовался
- Зарядное устройство для Tesla, установленное в штаб-квартире, использовалось исключительно Барлетом
- Несоответствия показывали, что младший персонал получал больше, чем директора, при том что Барлет контролировал зарплаты
«Доходы снижались, в то время как расходы росли», — пояснил источник, описывая роскошные обеды в офисе для преимущественно удалённых команд и продлённые проживания в отелях для руководства.
Крах руководства
Несмотря на предупреждение финансового директора в 2023 году о «ужасающих» финансовых проблемах, совет директоров откладывал действия до 2024 года, когда:
1. Кадровая компания ADP рекомендовала немедленное увольнение Барлета после расследования
2. Многочисленные жалобы в EEOC указывали на расизм, эйблизм и сексуальные harassment
3. Внутреннее расследование совета директоров, проведённое юристами, связанными с Барлетом, подверглось scrutiny
После ухода Барлета в отставку в сентябре 2024 года (с выходным пособием) несколько жалобщиков, якобы, были уволены. Совет директоров никогда публично не комментировал скандалы, вместо этого направляя запросы к оптимистичному посту Барлета в LinkedIn.
Ответ Барлета
Основатель отверг все обвинения, утверждая:
- Расследования очистили его от нарушений
- Перелёты первым классом были обусловлены его инвалидностью
- Офисные обеды были скромными «плюшками» (сравнимыми с фастфудом)
- Зарядное устройство для Tesla было просто розеткой, а не полноценной станцией
- Со всеми членами совета директоров можно было связаться через Slack
Однако он отказался предоставить документацию, предложив только офф-рекордную проверку. Тем временем бывшие сотрудники скорбят о скомпрометированных идеалах организации.
«Это была работа моей мечты», — сказал основной источник. «[Барлет] сжёг её дотла.»
