2004年に設立されたAbleGamersは、障がい者の声を増幅し、ゲームのアクセシビリティを前進させることに尽力する非営利団体として登場しました。ほぼ20年にわたり、この組織は業界イベントでプレゼンテーションを行い、年間チャリティ募捐活動で数百万ドルを集め、開発者とプレイヤーの頼りになる情報源として機能してきました。時が経つにつれ、AbleGamersはゲームのアクセシビリティの代名詞となり、ジャーナリスト、開発者、一般からインクルーシブデザインの先駆者として認められるようになりました。
Mark Barletによって設立されたこの非営利団体は、主要スタジオと協力しました—Xbox Adaptive ControllerでXboxと、Access ControllerでPlayStationと、限定版グッズでBungieと提携しました。ハードウェアを超えて、AbleGamersはアクセシビリティ機能を統合するための開発者向けコンサルテーションを提供しました。かつては障がいのあるプレイヤーに直接適応型ゲーミング機器を配布していましたが、後にこのプログラムは中止されました。アクセシビリティが業界で注目されるようになるにつれ、AbleGamersの影響力もそれに応じて拡大しました。
しかし、設立から20年後、元スタッフやアクセシビリティ活動家たちが、職場での虐待、財政上の不正、そして組織的なリーダーシップの失敗についての申し立てを公表しました。
敵意によって損なわれた使命
Barletは、ゲームにおける障がい者のインクルージョンを擁護するためにAbleGamersを設立しました。そのウェブサイトによれば、この非営利団体はピアカウンセリング、コミュニティ構築、業界コンサルティングを提供していました。しかし、内部関係者たちは、これらの価値観とは著しく矛盾する職場文化を描写しています。
10年間勤務した従業員（匿名を希望）は、在職期間中に数年前から始まったエスカレートする不正行為を語りました。彼らは、Barletが繰り返し性差別的な発言をしたと主張しています。その中には、彼らの性別だけを理由に人事業務を担当すべきだと主張したことも含まれます。
「彼は、『ここで唯一の女性だから』と冗談交じりに私が人事だと言っていました」と情報源は語り、後にBarletが資格がないにもかかわらず人事案件を割り当てたことを思い返しました。「彼が『グループの女性』と呼びながらそれに言及し続けるので、他のスタッフは不快感を抱くようになりました。」
この従業員は、人種差別的な発言を目撃したこと、Barletと同僚の間の口論を仲裁したこと、そしてBarletが「マーケティングには最も障害の重い障がい者が必要だ—本当に重複障がいのある人を」と宣言するのを耳にしたと述べています。彼らは、Barletがこれに伴って身体障がい者を嘲笑するような仕草をしたと主張しています。
あるスタッフ会議で、出産後2か月経った情報源は、Barletが公の場で彼女の「おっぱいがすごく大きくなった」と発言し、数日後には自分の胸を掴むパントマイムをしながら自分のセクシャリティについて冗談を言ったと主張しています。この行動について対峙すると、説明責任ではなく敵意を引き起こしたとされています。
業界全体への敵対行為
Barletの alleged 有害性は、AbleGamersを超えて広がっていたと報じられています。複数の情報源は、彼が競合するアクセシビリティ活動家を貶め、彼らの影響力の拡大によって脅威を感じているようだと描写しています。
「カンファレンスでは、彼はほとんどすべてのスピーカーを侮辱していました」とその従業員は指摘し、Barletが著名なXboxのアクセシビリティ責任者を「彼女の父親のせいでここにいるだけだ」と切り捨てたことを語りました。
他の3人の活動家が独立して同様の遭遇を裏付けました。1人は自身のプレゼンテーション中にBarletが「黙れ！」と叫んだことを思い出し、別の1人は「君は私のアクセシビリティの池の一滴に過ぎない」というメッセージを受け取りました。3人目は、Barletがプロジェクトを妨害する脅しの下で自身の仕事の権利を要求したと主張しています。
財政上の不正
内部の財務文書は、懸念すべき支出パターンを明らかにしています：
- リーダーシップは、スタッフに予算削減を促しながらファーストクラスで飛行したと報告されています
- COVID-19パンデミック中に購入された3万ドルのバンは未使用のままでした
- 本部に設置されたTesla用充電器はBarlet専用でした
- Barletが給与を管理していたため、管理職よりも下級スタッフの収入の方が高い不一致が見られました
「収入は減少している一方で、支出は螺旋状に増加していました」と情報源は説明し、主にリモートのチームのための豪華なオフィス食事とリーダーシップの長期ホテル滞在を描写しました。
リーダーシップの崩壊
2023年にCFOが「深刻な」財務問題を警告したにもかかわらず、取締役会は2024年まで行動を遅らせました。その時：
1. 人事会社ADPは調査後、Barletの即時解雇を推奨しました
2. 複数のEEOC苦情が人種差別、障害者差別、セクシャルハラスメントを引用しました
3. Barletに関連する弁護士によって実施された取締役会の内部調査は精査に直面しました
Barletが2024年9月に（退職金付きで）辞任した後、複数の申立人が解雇されたとされています。取締役会はこれらのスキャンダルについて公に説明することはなく、代わりに問い合わせをBarletの楽観的なLinkedIn投稿に誘導しました。
Barletの反論
創設者は全ての申し立てを否定し、以下のように主張しました：
- 調査により彼の不正行為は晴れた
- ファーストクラスの旅行は彼の障がいに対応するためであった
- オフィス食事は質素な「特典」（ファストフードに相当）であった
- Tesla用充電器は単なるプラグであり、完全なユニットではなかった
- 全ての取締役会メンバーはSlackでアクセス可能であった
しかし、彼は文書を提供することを断り、オフレコードでの検証のみを提供しました。その間、元スタッフは損なわれた組織の理想を悼んでいます。
「これは私の夢の仕事でした」と主要な情報源は言いました。「[Barlet]はそれを焼き尽くしてしまいました。」
