Jeff Stup, współzałożyciel Arenanet i współtwórca stanu rozkładu, wraz ze swoją żoną Annie Strip, zainicjował pozew o wartości 900 milionów dolarów przeciwko Netase, twórcom Marvela Rivals. Szczepy twierdzą, że działania Netease doprowadziły do dewaluacji i ostatecznego zamknięcia ich studia, Prytania Media Group, rozpowszechniając fałszywe plotki o oszustwach wśród inwestorów.
Pozew, początkowo złożony w styczniu w sądzie okręgowym w parafii Orleanu w Luizjanie, a później przeniósł się do sądu federalnego, oskarża Netease o „zniszczenie kariery dwóch weteranów branży gier i ich firmy przez chińskiego podmiotu, który chce uniknąć zgodności z prawem Stanów Zjednoczonych”.
Zgodnie ze skargą szczepów, NetEase początkowo zainwestował w spółkę zależną Prytania, Crop Circle Games, nabywając 25% udziałów i umieszczając Hana Chenglina na planszy wraz z Jeffem i Annie Strand. Relacja podobno zaczęła się pozytywnie, ale z czasem pogorszyła się, ponieważ NETEASE wyrażał obawy dotyczące zgodności z prawem amerykańskim w sprawie inwestycji zagranicznych. Odmiany twierdzą, że zostali zmuszeni do utrzymania inwestycji „niski profil” i zasugerowano, aby otworzył oddziały w Kanadzie lub Irlandii w celu ułatwienia inwestycji NETEASE bez kontroli komitetu ds. Inwestycji zagranicznych w Stanach Zjednoczonych (CFIUS).
Skarga twierdzi ponadto, że Netase starał się ukryć swoje powiązania z chińską Partią Komunistyczną (CCP) od rządu USA. Odwołuje się do oznaczenia Tencent jako „chińskiej firmy wojskowej” przez USA i doniesienia dyrektora generalnego Netase, Ding Lei, rzekomo wykorzystującego zagrożenie odwetem CCP wobec Blizzarda Activision w 2023 r., W przypadku inwestycji Netease są również podane, że Inwestycje Netease wspominają również.
Szczepy twierdzą, że ich trwałe zapytania dotyczące zgodności regulacyjnej zwiększyły ich związek z NETEASE. Wśród tych napięć gry w Crop Circle stały stawiające przed trudnościami finansowymi, prowadząc do zwolnień i furloughów na początku lutego 2024 r. Sytuacja eskalowała, gdy Jeff Stup otrzymał SMS -a od dyrektora zarządzającego firmy Venture 22 lutego, zarzucając oszustwo i niewłaściwe wykorzystanie funduszy w grach w Crop Circle, które napięły się do Netase. Na kolejnym posiedzeniu zarządu Han Chenglin podobno wyraził zaskoczenie z powodu szybkiego wyczerpania funduszy firmy, które według szczepów napędzały plotki.
Po tych zarzutach inni inwestorzy wycofali finansowanie z Prytania, a firma starała się zabezpieczyć nowe inwestycje. Do końca marca ubiegłego roku wycena Prytania spadła z około 344 milionów dolarów do prawie nic, co doprowadziło do zamknięcia gier Crop Circle.
W kwietniu Annie Stup opublikowała list na stronie internetowej firmy, w którym przypisuje się zmagania firmy z problemami związanymi z kryzysem gospodarczym i finansowaniem branży. Wspomniała także o domniemanym artykule reportera Kotaku, Ethana Gacha, który, jak twierdzi, ujawniłaby swoje osobiste walki zdrowotne bez jej zgody. List został później usunięty, a Kotaku nie opublikował artykułu. Tydzień później przestrzeń możliwości zależnej Prytania została zamknięta, a Jeff Stup powołuje się na wycieki pracowników do prasy jako przyczyny, nie wspominając o zarzutach NETEASE lub oszustw.
Szczepy pozywają netease za zniesławienie, nieuczciwe praktyki handlowe, torturowaną ingerencję w stosunki biznesowe i zaniedbanie, szukając szkód przekraczających 900 milionów dolarów, co jest potrójną wcześniejszą wyceną ich firmy.
W odpowiedzi NetEase wydał oświadczenie Polygonowi, odmawiając zarzutów i potwierdzając ich zaangażowanie w uczciwość:
Zarzuty Prytania Media i jej założycieli Annie i Jeffa Stup są całkowicie bezzasadne, a my zdecydowanie zaprzeczamy i energicznie bronimy się przed nimi. Nasz rekord jako globalnej firmy gier mówi sam za siebie i jesteśmy zaangażowani w prowadzenie biznesu z uczciwością. Jesteśmy przekonani, że proces prawny potwierdzi naszą pozycję i rzuci światło na prawdziwe przyczyny upadku studiów szczepów.
