Jeff Strain, co-fondatore di Arenet e co-creatore dello stato di decadimento, insieme a sua moglie Annie Strain, ha avviato una causa da 900 milioni di dollari contro NetEase, i creatori di Marvel Rivals. I ceppi sostengono che le azioni di NetEase hanno portato alla svalutazione e alla chiusura dell'eventuale studio, Prytania Media Group, diffondendo false voci di frode tra gli investitori.
La causa, inizialmente presentata a gennaio presso il tribunale distrettuale civile per la parrocchia di Orleans in Louisiana e in seguito si è trasferita al tribunale federale, accusa Netase di "la distruzione delle carriere di due veterani dell'industria dei giochi e la loro società da parte di un'entità cinese che cerca di evitare la conformità con la legge degli Stati Uniti".
Secondo la denuncia dei ceppi, NetEase ha inizialmente investito nella consociata di Prytania, Crop Circle Games, acquisendo una partecipazione del 25% e collocando Han Chenglin sul consiglio insieme a Jeff e Annie Stran. Secondo quanto riferito, la relazione è iniziata positivamente, ma si è deteriorata nel tempo poiché NetEase ha espresso preoccupazione per il rispetto delle leggi statunitensi sugli investimenti esteri. I ceppi sostengono di essere stati spinti a mantenere l'investimento "basso profilo" e sono stati suggeriti di aprire filiali in Canada o in Irlanda per facilitare gli investimenti di NetEase senza trarre controllo dal Comitato per gli investimenti esteri negli Stati Uniti (CFIUS).
La denuncia sostiene inoltre che NetEase ha cercato di nascondere i suoi legami con il Partito Comunista cinese (CCP) dal governo degli Stati Uniti. Fa riferimento alla designazione di Tencent come "compagnia militare cinese" dagli Stati Uniti e rapporti del CEO di NetEase Ding Lei presumibilmente usando la minaccia di ritorsioni del PCC contro Activision Blizzard nel 2023. I ceppi menzionano anche che Lei era stato in fase di immigrazione degli Stati Uniti e ha espresso preoccupazioni per il suo stato di immigrazione che è stato messo in servizio se gli investimenti di rete erano pubblicati.
I ceppi affermano che le loro persistenti indagini sulla conformità normativa hanno messo a dura prova la loro relazione con NetEase. Tra queste tensioni, i giochi del Circolo del raccolto hanno affrontato difficoltà finanziarie, portando a licenziamenti e furto all'inizio di febbraio 2024. La situazione si è intensificata quando Jeff Strain ha ricevuto un messaggio da amministratore delegato di una società di venture capital il 22 febbraio, sostenendo frode e uso improprio dei fondi nei Giochi del Circle, che le ceppi si sono rintracciate alla rete. In una successiva riunione del consiglio, secondo quanto riferito Han Chenglin ha espresso sorpresa per la rapida esaurimento dei fondi, che i ceppi credono abbiano alimentato le voci.
A seguito di queste accuse, altri investitori hanno ritirato i finanziamenti da Prytania e la società ha lottato per garantire nuovi investimenti. Entro la fine di marzo dello scorso anno, la valutazione di Prytania è crollata da circa 344 milioni di dollari a quasi nulla, portando alla chiusura dei giochi di Circle.
Ad aprile, Annie Strain ha pubblicato una lettera sul sito Web dell'azienda che attribuisce le lotte dell'azienda per la recessione economica del settore e i problemi di finanziamento. Ha anche menzionato un presunto articolo del giornalista di Kotaku Ethan Gach che ha affermato che avrebbe rivelato le sue lotte per la salute personale senza il suo consenso. La lettera è stata successivamente rimossa e Kotaku non ha pubblicato l'articolo. Una settimana dopo, lo spazio della possibilità sussidiaria di Prytania chiusa, con Jeff Strain che cita perdite per i dipendenti alla stampa come motivo, senza menzionare le accuse di rete o frode.
I ceppi stanno facendo causa alla rete per diffamazione, pratiche commerciali sleali, interferenze tortuose con le relazioni commerciali e negligenza, in cerca di danni superiori a $ 900 milioni, il che è triplo previo valutazione della loro azienda.
In risposta, NetEase ha rilasciato una dichiarazione a Polygon, negando le accuse e affermando il loro impegno per l'integrità:
Le accuse di Prytania Media e dei suoi fondatori Annie e Jeff Strain sono interamente senza merito, e neghiamo con enfasi e difenderanno con vigore noi stessi contro di loro. Il nostro record come società di gioco globale parla da sola e rimaniamo impegnati a condurre affari con integrità. Siamo fiduciosi che il processo legale rivendicherà la nostra posizione e farà luce sulle vere ragioni alla base della scomparsa degli studi dei ceppi.
