Jeff Strain, đồng sáng lập Arenanet và đồng sáng lập của State of Decay, cùng với vợ Annie Strain, đã khởi kiện 900 triệu đô la chống lại Netease, những người tạo ra các đối thủ của Marvel. Các chủng này cho rằng các hành động của Netease đã dẫn đến sự mất giá và đóng cửa cuối cùng của studio của họ, Prytania Media Group, bằng cách truyền bá những tin đồn sai lệch về gian lận giữa các nhà đầu tư.
Vụ kiện, ban đầu được đệ trình vào tháng 1 tại tòa án quận dân sự cho giáo xứ Orleans ở Louisiana và sau đó chuyển đến tòa án liên bang, cáo buộc Netease về "sự phá hủy sự nghiệp của hai cựu chiến binh ngành công nghiệp trò chơi và công ty của họ bởi một thực thể Trung Quốc tìm cách tránh tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ."
Theo khiếu nại của các chủng, Netease ban đầu đầu tư vào công ty con của Prytania, Crop Circle Games, mua 25% cổ phần và đặt Han Chenglin lên bảng cùng với Jeff và Annie Strain. Mối quan hệ được báo cáo bắt đầu tích cực nhưng xấu đi theo thời gian khi Netease bày tỏ lo ngại về việc tuân thủ luật pháp Hoa Kỳ về đầu tư nước ngoài. Các chủng này tuyên bố họ bị áp lực phải giữ khoản đầu tư "hồ sơ thấp" và được đề nghị mở các chi nhánh ở Canada hoặc Ireland để tạo điều kiện cho đầu tư của Netease mà không thu hút sự giám sát từ Ủy ban Đầu tư nước ngoài vào Hoa Kỳ (CFIUS).
Khiếu nại thêm cáo buộc rằng Netease đã tìm cách che giấu mối quan hệ của mình với Đảng Cộng sản Trung Quốc (ĐCSTQ) khỏi chính phủ Hoa Kỳ. Nó tham khảo chỉ định của Tencent là một "công ty quân sự Trung Quốc" của Hoa Kỳ và các báo cáo của CEO của Netease Ding Lei bị cáo buộc sử dụng mối đe dọa trả thù ĐCSTQ chống lại Activision Blizzard vào năm 2023.
Các chủng khẳng định rằng các câu hỏi dai dẳng của họ về việc tuân thủ quy định làm căng thẳng mối quan hệ của họ với Netease. Giữa những căng thẳng này, các trò chơi vòng tròn cây trồng đã phải đối mặt với những khó khăn về tài chính, dẫn đến sa thải và furloughs vào đầu tháng 2 năm 2024. Tình hình leo thang khi Jeff Strain nhận được một văn bản từ một công ty quản lý của một công ty liên doanh vào ngày 22 tháng 2, cáo buộc gian lận và lạm dụng tiền tại các trò chơi Crop Circle, điều này đã quay trở lại mạng lưới. Trong một cuộc họp hội đồng quản trị tiếp theo, Han Chenglin đã bày tỏ sự ngạc nhiên trước sự cạn kiệt nhanh chóng của công ty, mà các chủng này tin rằng đã thúc đẩy những tin đồn.
Sau những cáo buộc này, các nhà đầu tư khác đã rút tài trợ từ Prytania và công ty đã đấu tranh để đảm bảo các khoản đầu tư mới. Vào cuối tháng 3 năm ngoái, việc định giá của Prytania đã giảm mạnh từ khoảng 344 triệu đô la xuống gần như không có gì, dẫn đến việc đóng cửa các trò chơi Crop Circle.
Vào tháng Tư, Annie Strain đã xuất bản một lá thư trên trang web của công ty quy định các cuộc đấu tranh của công ty đối với các vấn đề kinh tế và tài trợ kinh tế của ngành. Cô cũng đề cập đến một bài báo bị cáo buộc của phóng viên Kotaku Ethan Gach rằng cô tuyên bố sẽ tiết lộ những cuộc đấu tranh về sức khỏe cá nhân của mình mà không có sự đồng ý của cô. Bức thư sau đó đã được xóa, và Kotaku đã không xuất bản bài báo. Một tuần sau, không gian khả năng của công ty con Prytania đã đóng cửa, với Jeff Strain trích dẫn các nhân viên rò rỉ cho báo chí là lý do, mà không đề cập đến các cáo buộc của Netease hoặc gian lận.
Các chủng đang kiện Netease vì tội phỉ báng, thực hành thương mại không công bằng, can thiệp xâm phạm vào quan hệ kinh doanh và sơ suất, tìm kiếm thiệt hại vượt quá 900 triệu đô la, là gấp ba lần định giá trước của công ty họ.
Đáp lại, Netease đã đưa ra một tuyên bố cho Polygon, phủ nhận các cáo buộc và khẳng định cam kết của họ đối với tính toàn vẹn:
Các cáo buộc của Prytania Media và những người sáng lập Annie và Jeff Strain của nó hoàn toàn không có công, và chúng tôi hoàn toàn phủ nhận và sẽ bảo vệ mình một cách mạnh mẽ chống lại họ. Hồ sơ của chúng tôi với tư cách là một công ty chơi game toàn cầu nói lên điều đó và chúng tôi vẫn cam kết tiến hành kinh doanh với sự chính trực. Chúng tôi tự tin rằng quy trình pháp lý sẽ minh oan cho vị trí của chúng tôi và làm sáng tỏ những lý do thực sự đằng sau sự sụp đổ của các hãng phim của các chủng.
