Tout comme le rêve de Cendrillon était sur le point de se terminer à minuit, l'histoire de la Walt Disney Company était presque courte en 1947, confrontée à une dette intimidante de 4 millions de dollars après les revers financiers de films comme Pinocchio, Fantasia et Bambi, exacerbés par la Seconde Guerre mondiale et d'autres défis. Cependant, la princesse bien-aimée et ses pantoufles en verre emblématiques ont joué un rôle central dans le sauvetage de Disney de la première fin à son héritage d'animation.
Alors que nous célébrons le 75e anniversaire de la sortie large de Cendrillon le 4 mars, nous nous sommes engagés avec divers initiés de Disney qui continuent de s'inspirer de cette histoire intemporelle de chiffons aux richesses. Cette histoire parallèle non seulement au voyage de Walt Disney lui-même, mais a également ravivé l'espoir au sein de l'entreprise et du monde, qui était alors en train de reconstruire et de chercher quelque chose à croire à nouveau.
Le bon film au bon moment --------------------------------Pour comprendre le contexte, nous devons revisiter le propre moment de la marraine de Disney en 1937 avec Snow White et les sept nains. Son succès phénoménal, ce qui en fait le film le plus rentable jusqu'à ce que le vent le dépasse deux ans plus tard, a permis à Disney d'établir son studio Burbank, toujours son siège social aujourd'hui, et de se lancer dans un voyage de création de films d'animation plus longs.
Après Snow White, la sortie de Disney en 1940, Pinocchio, est venue avec un budget lourd de 2,6 millions de dollars, dépassant environ Snow White's d'environ un million. Malgré les éloges de la critique et deux Oscars pour la meilleure partition originale et la meilleure chanson originale, cela a entraîné une perte de 1 million de dollars. De même, Fantasia et Bambi ont sous-performé, augmentant encore la dette du studio. La principale raison a été le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939, qui a perturbé les marchés européens de Disney.
"Les marchés européens de Disney se sont séchés pendant la guerre, et les films n'étaient pas montrés là-bas, donc des sorties comme Pinocchio et Bambi n'ont pas bien réussi", a expliqué Eric Goldberg, codirecteur de Pocahontas et animateur principal sur le génie d'Aladdin. "Le studio a ensuite été réquisitionné par le gouvernement américain pour produire des films de formation et de propagande pour l'armée et la marine. Tout au long des années 40, Disney s'est déplacé vers des films d'emballage tels que Make Mine Music, Fun and Fancy Free, and Melody Time. Ce sont d'excellents projets mais manquaient d'un récit cohérent depuis le début à la fin."
Les films de package étaient essentiellement des compilations de caricatures courtes assemblées en longs métrages. Entre Bambi de 1942 et Cendrillon des années 1950, Disney a produit six de ces films, dont Saludos Amigos et les Three Caballeros, qui faisaient partie de la politique américaine du bon voisin pour contrer le nazisme en Amérique du Sud. Bien que ces films aient réussi à se briser, et amusant et sophistiqué gratuit réduit la dette du studio de 4,2 millions de dollars à 3 millions de dollars en 1947, ils ont gêné la capacité de Disney à produire de véritables histoires d'animation longues.
"Je voulais revenir dans le champ des fonctionnalités", a déclaré Walt Disney en 1956, cité dans The Animated Man: A Life of Walt Disney de Michael Barrier. "Mais c'était une question d'investissement et de temps. Une bonne caractéristique de dessin animé prend beaucoup de temps et d'argent. Mon frère Roy et moi avons eu un désaccord. C'était l'un de mes gros bouleversements. J'ai dit que nous allons soit aller de l'avant, revenir en affaires, ou liquider ou vendre."
Face à la perspective de vendre ses actions et de quitter la société, Walt et Roy ont décidé de prendre un risque et d'investir tout dans leur premier grand long métrage animé depuis Bambi en 1942. Ce pari était crucial; L'échec aurait pu signifier la fin du studio d'animation de Disney.
"À cette époque, Alice au pays des merveilles, Peter Pan et Cendrillon étaient en développement, mais Cendrillon a été choisi en premier en raison de ses similitudes avec le succès de Blanche-Neige", a déclaré Tori Cranner, directeur des collections Art à la bibliothèque de recherche sur l'animation de Walt Disney. "Walt a reconnu ce que l'Amérique avait besoin d'après-guerre: Hope and Joy. Bien que Pinocchio soit un film incroyable, ce n'est pas aussi joyeux que Cendrillon. Le monde avait besoin de croire que quelque chose de beau pouvait émerger des cendres, et Cendrillon était le film parfait pour ce moment."
Cendrillon et Disney's Rags to Riches Tale
La connexion de Walt à Cendrillon remonte à 1922 lorsqu'il a créé un court-circuit de Cendrillon pendant son séjour dans les studios Laugh-O-Gram, juste avant de fonder Disney avec Roy. Le métrage court et ultérieur a été inspiré par la version de Charles Perrault en 1697 de The Tale, qui peut tracer ses origines entre 7 avant JC et 23 après JC, comme mentionné par le géographe grec Strabo. Ce récit classique du bien contre le mal, le véritable amour et les rêves venant se sont profondément résonnants avec Walt.
"Snow White était une petite fille gentille et simple qui croyait à souhaiter et à attendre son prince charmant", a fait remarquer Walt Disney, comme figurait dans Disney's Cenderella: The Making of a Masterpiece Special DVD. "Cendrillon, en revanche, était plus pratique. Elle croyait aux rêves mais aussi à agir. Quand le prince charmant n'est pas venu, elle est allée au palais pour le trouver."
Le personnage de Cendrillon incarne la résilience et la détermination, les qualités qui reflétaient le propre voyage de Walt à partir d'humbles débuts, rempli d'échecs et de défis, mais motivé par un rêve et une éthique de travail inébranlables. Cette histoire est restée avec Walt à travers les premiers jours de Disney, conduisant à une tentative de le relancer comme un court métrage symphonique en 1933. La portée du projet s'est étendue, culminant dans une décision en 1938 de le développer en long métrage. Malgré les retards dus à la guerre et à d'autres facteurs, le film est devenu le classique bien-aimé que nous connaissons aujourd'hui.
Le succès de Disney avec Cendrillon était dû en partie à leur capacité à transformer les contes classiques en histoires universellement attrayantes. "Disney a pris ces contes de fées de longue date et les a infusés avec son style unique, son sens du divertissement, son cœur et sa passion, faisant attention aux personnages et histoires que les originaux", a noté Goldberg. «Ces contes servaient souvent de leçons édifiantes, mais Disney les a rendus agréables pour tous les âges, les modernisant et assurant leur attrait durable.»
Les amis animaux de Cendrillon, y compris Jaq, Gus et The Birds, ont fourni un soulagement comique et un moyen pour elle d'exprimer ses vrais sentiments, ajoutant de la profondeur à son personnage. La marraine de la fée, réinventée par l'animateur Milt Kahl comme une figure de grand-mère plus relatable et maladroite, est en outre liée au public. La scène de transformation emblématique, où la croyance de Cendrillon en elle-même et ses rêves mène à une nuit qui change la vie, reste un moment fort de l'histoire de Disney.
L'animation de la transformation de la robe de Cendrillon, créditée comme la préférée de Walt, présente le travail méticuleux et peint à la main de Disney Legends Marc Davis et George Rowley. "Chaque étincelle était tirée à la main sur chaque cadre, ce qui est époustouflant", a déclaré Cranner. "Il y a un moment parfait où la magie s'arrête avant de transformer la robe, ajoutant à l'enchantement de la scène."
L'ajout de la pantoufle en verre se brise à la fin, un écart par rapport aux versions précédentes, souligne la force et l'agence de Cendrillon. "Cendrillon n'est pas un chiffre; elle a de la personnalité et de la force", a souligné Goldberg. "Lorsque la pantoufle se brise, elle révèle l'autre qu'elle a gardée, montrant son contrôle sur son destin."
Cendrillon a été créé à Boston le 15 février 1950 et a eu sa sortie large le 4 mars. Il est devenu un succès instantané, totalisant 7 millions de dollars avec un budget de 2,2 millions de dollars, la meilleure performance au box-office pour Disney depuis Snow White. Il s'agissait du sixième film le plus élevé de 1950 et a reçu trois nominations des Oscars.
"Lorsque Cendrillon est sorti, les critiques l'ont félicité, affirmant que Walt Disney était de retour sur la bonne voie", se souvient Goldberg. «Ce fut un énorme succès, ravivant la focalisation narrative du studio. Après Cendrillon, Disney a développé des films comme Peter Pan, Lady et The Tramp, Sleeping Beauty, 101 Dalmatians et The Jungle Book, tout grâce au triomphe de Cendrillon.»
75 ans plus tard, la magie de Cendrillon vit
Soixante-quinze ans plus tard, l'influence de Cendrillon reste forte, évidente dans les parcs et films Disney. Son château inspire le château emblématique dans l'ouverture de Disney Films, et son héritage touche des classiques modernes comme Frozen. "La transformation de la robe d'Elsa dans Frozen a été directement inspirée par Cendrillon", a déclaré Becky Bresee, animatrice principale sur Frozen 2 et Wish. «Les étincelles et les effets font écho à la magie de Cendrillon, honorant l'impact des films antérieurs.»
Les contributions des neuf vieillards et de Mary Blair au style et au caractère distinctifs de Cendrillon sont remarquables. Alors que nous concluons cette rétrospective, Eric Goldberg résume pourquoi Cendrillon était le film et la princesse parfaits au bon moment pour sauver Disney: «Cendrillon est une question d'espoir. Il enseigne que la persévérance et la force peuvent conduire à des rêves réalisés, peu importe l'époque.»
